San
José.- Un grupo de científicos descubrió que la enzima llamada IL4I1 promueve
la movilidad de las células cancerígenas y disminuye las defensas el sistema
inmune, lo que significa que es un blanco directo que puede llegar a utilizarse
para atacar el cáncer.
El
bioquímico costarricense Luis Felipe Somarribas, uno de los investigadores que
participó en el proyecto del Centro Alemán de Investigación en Cáncer, explicó
en una entrevista con EFE que inhibir o bloquear la IL4I1 (Interleucina 4
inducida 1) podría abrir nuevas oportunidades para la terapia del cáncer.
“Vimos
que esta enzima promueve dos propiedades del cáncer- Una es la capacidad de movilidad
de las células cancerígenas, asociados al proceso de metástasis, y la otra es
la evasión del sistema inmune, es decir, si las células del sistema inmune
sienten un problema genético, lo destruye, pero la enzima disminuye las
defensas del sistema inmune y evita que el sistema inmune pueda atacar al
tumor”, manifestó el bioquímico.
Somarribas
es docente e investigador en el Departamento de Bioquímica de la Escuela de
Medicina de la Universidad de Costa Rica (UCR) y tiene un doctorado en
Ciencias, de la Universidad de Heidelberg (Alemania), en el cual enfocó su
trabajo final de graduación en este proyecto contra el cáncer.
El
bioquímico, comparte la primer autoría del artículo científico con los expertos
Ahmed Sadik, Selcen Öztürk y Soumya Mohapatra, liderados por Christiane A.
Opitz. Sin embargo, en total participaron una treintena de investigadores de
Egipto, Turquía, India y Alemania.
INVESTIGACIÓN
Para
el análisis, publicado en la revista científica Cell, se utilizó la base de
datos de El Atlas del Genoma del Cáncer que tiene información genética de 32
tipos de tumores. En ella se pudo observar que la enzima IL4I1 está presente en
27 de esas 32 entidades tumorales, lo que podría significar que está
estimulando que el cáncer se desarrolle y se mantenga.
“El
estudio nos permitió observar que esta enzima expresada en 27 tipos de tumores
causa esas dos acciones, pero además, el mecanismo es que esta enzima degrada y
consume al nutriente aminoácido triptófano (esencial en la nutrición humana),
eso va rompiendo parte esa molécula y genera varios productos para facilitar la
movilidad y disminuir la defensa antitumoral que provee normalmente nuestro
sistema inmune”, afirmó.
La
importancia del descubrimiento es que una vez identificada la enzima IL4I1 y
estudiado lo que esta provoca, los expertos pueden buscar bloquearla, para
evitar que siga promoviendo la movilidad de las células cancerígenas y
disminuyendo las defensas el sistema inmune.
“Ahorita
el grupo de trabajo está enfocado en eso- En el desarrollo de un fármaco que
bloquee la actividad de esta enzima. Este bloqueo es lo que hacen muchos
fármacos actualmente, como por ejemplo la aspirina bloquea la enzima que
promueve el dolor que sentimos, entonces ya sabemos que esta enzima promueve el
cáncer y la idea es detener a la enzima”, dijo Somarribas.
Pero
ese proceso no es sencillo, primero se debe buscar y evaluar los fármacos
existentes que puedan tener una actividad que inhiban esta enzima. Además, se
deben realizar pruebas in vitro, donde se aísle a la enzima, se aplique el
fármaco y se analice ya sea el consumo del triptófano o la formación de los
productos que esta enzima genera.
NUEVAS VÍAS DE TERAPIA
Durante
el proyecto, los investigadores también identificaron que la enzima es un punto
de control inmunitario, que lo que hace es que las células de cáncer usan ese
punto y evaden al sistema inmune y disminuyen las defensas. En la actualidad, algunos pacientes con
cáncer utilizan la inmunoterapia, con el objetivo de fortalecer al sistema
inmune para que las defensas puedan atacar al tumor y han tenido resultados
bastante prometedores ya que incrementaron la vida de las personas.
Sin
embargo, Somarribas explicó que también vieron “que estas terapias estimulan o
promueven que se incrementen los niveles de esta enzima, entonces esto se
convierte en un mecanismo de defensa que tiene el tumor para defenderse contra
esta inmunoterapia».
Por
lo tanto, en algunas personas que no se han visto favorecidas con este tipo de
terapia existe la posibilidad de que la enzima IL4I1, descubierta en esta
investigación, estuviera afectando la respuesta del organismo y el bloqueo de
IL4I1 podría abrir nuevas vías para la terapia del cáncer.
Para
el bioquímico costarricense este es un gran hallazgo, pero se deben tomar en
cuenta los altos niveles de esa enzima en el organismo de cada persona y
evaluar a cada paciente de forma individual ya que “lastimosamente el cáncer es
tan complejo que se puede bloquear una vía, pero pueden haber otras». EFE
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