Los datos de 72.314 pacientes de China desmienten que sólo ancianos y enfermos sufran complicaciones graves

China ya ha conseguido contener el nuevo coronavirus, un avance que demuestra no es un enemigo invencible. Según un estudio epidemiológico de 72.314 pacientes hospitalizados en China hasta el 11 de febrero, el pico de la epidemia se produjo alrededor del 25 de enero, dieciocho días después del descubrimiento del virus, y desde entonces el número de nuevos casos se ha reducido progresivamente.

En Oriente Medio, Corea del Sur y Europa, por el contrario, el coronavirus sigue en expansión, hasta el punto que desde el martes ya se registran más contagios fuera de China que dentro. La detección ayer de casos de origen desconocido en Francia, Alemania y España hace prever la aparición de nuevos brotes de la infección en el continente.

El 98% restante afecta a personas de cualquier edad mayores de 20 años. Las franjas de edad más afectadas son las de 40 a 70 años, que concentran casi el 60% de los casos.

Las complicaciones graves y la mortalidad sí tienden a concentrarse en personas mayores, con un 50% de las muertes en pacientes de más de 70 años. Por encima de los 80 años, una de cada siete personas que contrae la infección muere, según los datos de China. Estos datos pueden variar en países con sistemas sanitarios donde los afectados reciban una atención distinta.

Un 19% de las muertes han afectado a personas de entre 20 y 60 años. En niños no se ha registrado ninguna y en adolescentes sólo una. Aún se desconocen los motivos por los que niños y adolescentes tienen un menor riesgo de contraer la infección y de sufrir complicaciones graves que los adultos.

Las mujeres resisten más:

Las mujeres contraen la infección igual que los hombres pero sufren menos complicaciones graves

Tampoco se sabe por qué las mujeres parecen ser más resistentes al nuevo coronavirus que los hombres. Aunque las infecciones se reparten casi por igual entre hombres y mujeres, un 64% de las muertes afectan a hombres por un 36% a mujeres. Las hipótesis propuestas para explicar esta disparidad son que en China los hombres fuman más que las mujeres, por lo que serían más propensos a sufrir complicaciones respiratorias graves, y que las mujeres suelen tener una respuesta inmunitaria más potente contra las infecciones.

El estudio epidemiológico refuta también que el coronavirus sólo cause infecciones graves en personas con enfermedades previas. Aunque el riesgo es más alto en pacientes con otras enfermedades, un tercio de las muertes se han producido en personas que hasta entonces estaban sanas.

Las enfermedades que comportan más riesgo en caso de infección por coronavirus son –por este orden– las cardiovasculares (con un 10,5% de pacientes que mueren), la diabetes (7,3%), las respiratorias crónicas (6,3%), la hipertensión (6%) y los cánceres (5,6%). El estudio no aclara cuál es el riesgo para personas que tienen varias de estas enfermedades a la vez.

Los menores, protegidos

Los niños y adolescentes tienen un riesgo muy bajo de contraer el coronavirus

Entre los casos confirmados de infección por coronavirus, el 81% se han calificado como leves porque no han llegado a desarrollar neumonía o sólo una neumonía leve. Un 14% han sido casos graves, con dificultad para respirar como síntoma principal. Un 5% han sido críticos, con insuficiencia respiratoria, choque séptico y/o disfunción multiorgánica.

Un 2,3% de los pacientes han muerto, aunque la tasa de mortalidad del nuevo coronavirus debe ser más baja porque “el número total de casos de Covid-19 es probablemente mayor”, escriben los autores del estudio en la revista médica JAMA , donde han presentado un resumen de sus datos.

Aunque el estudio sólo recoge casos hasta el 11 de febrero, los contagios en la provincia de Hubei y en el conjunto de China se han seguido reduciendo desde entonces. Ayer se notificaron 406 nuevos casos en todo el país, la cifra más baja desde el 14 de enero. Sólo diez se registraron fuera de Hubei, lo que indica que China ha logrado contener todos los focos del coronavirus.

Riesgo de muerte según enfermedad previa

“El mensaje clave que debería dar esperanza, coraje y confianza a todos los países es que este virus se puede contener”, declaró el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, en un acto en Ginebra. Tedros Adhanom rechazó hablar de pandemia por ahora porque “puede indicar que ya no podemos contener el virus, lo que no es cierto. Estamos en una lucha que se puede ganar si hacemos lo correcto”.